INFORMACION GENERAL
Las interacciones entre personas y animales pueden provocar la transmisión de enfermedades. Las interacciones pueden incluir el contacto directo con la vida silvestre, estar cerca de la vida silvestre o incluso simplemente vivir en un área con mucha vida silvestre. Una ciencia llamada "ecoepidemiología" analiza cómo la ecología y el medio ambiente afectan la salud humana y animal. Nuestro equipo estudia la ecoepidemiología de la enfermedad de Chagas y las chinches en los Estados Unidos. Nuestra investigación nos ayuda a aprender más sobre cómo proteger a las personas y los animales de la enfermedad de Chagas.
Las chinches se alimentan de sangre y están activas principalmente por la noche (nocturnas). Las chinches adultas miden alrededor de 1/2 a 1 pulgada de largo. Las chinches nacen de huevos pequeños y pasan por cinco etapas juveniles (ninfales) antes de convertirse en adultos. Algunos tipos de chinches pueden vivir hasta dos años.
Todas las chinches se alimentan de sangre durante toda su vida. Las chinches pueden alimentarse de personas, perros y animales salvajes. Se alimentan muchas veces a lo largo de sus vidas. Cuando las chinches se alimentan, pueden tardar varios minutos en tomar una comida completa. Las chinches NO se quedan pegadas como garrapatas. Las picaduras de chinches generalmente no lastiman a la persona mientras se alimenta.
Las chinches viven en América del Norte, América Central y América del Sur. En los Estados Unidos, se han encontrado chinches en 29 estados. Todos los estados sombreados en el mapa tienen al menos una chinche encontrada allí. Los estados rayados son aquellos de los cuales hemos recibido chinches para nuestro Programa de Ciencias de la Comunidad. En algunos estados, los chinches solo se han encontrado unas pocas veces y probablemente sean menos común. Esos estados son Delaware, Illinois, Indiana, Nueva Jersey, Pensilvania y Virginia del Oeste.
Todos los estados sombreados tienen al menos un registro histórico de chinches malas. Los estados rayados son aquellos de los cuales hemos recibido muestras de chinches a nuestro Programa de Ciencia de la Comunidad. Observe por favor que hay varios estados donde los insectos se han encontrado solamente una vez o dos veces y son probablemente raros. Map hecho usando QGIS 3.28 usando archivo del mapa estatal del censo de EEUU.
En los Estados Unidos hay once tipos diferentes de chinches. Texas, Nuevo México y Arizona son los estados con las especies más diferentes y la mayoría de los hallazgos de chinches. Los científicos han descubierto que aproximadamente el 50% de las chinches están infectadas con el parásito Chagas.
Las chinches son un "vector" porque pueden portar un parásito que puede enfermar a las personas y a los animales. El parásito es Trypanosoma cruzi y causa la enfermedad de Chagas. La cantidad de chinches infectados varía de un lugar a otro.
Las chinches son miembros de la familia de insectos llamados Reduviidae. Otros insectos de la familia Reduviidae parecen chinches malas. Sin embargo, los otros insectos se alimentan de plantas y otros insectos, no de sangre. Algunos de los otros insectos pueden causar una picadura dolorosa. Los otros insectos Reduviidae NO transmiten el parásito Chagas.
EL PARÁSITO — Trypanosoma cruzi
Un parásito llamado Trypanosoma cruzi causa la enfermedad de Chagas. La enfermedad de Chagas puede ocurrir en personas, perros y otros mamíferos. El parásito Trypanosoma cruzi a veces se denomina T. cruzi.
Las chinches pueden contraer el parásito T. cruzi al alimentarse de la sangre de un animal o de una persona infectada con el parásito. Luego, las chinches llevan el parásito T. cruzi en sus intestinos. El parásito está en las heces (popo) de la chinche. El parásito NO está en la saliva o en la picadura de la chinche. Si las heces de las chinches penetran en el cuerpo de alguien, el parásito puede infectar a la persona y causar la enfermedad de Chagas. Algunos tipos de chinches defecan mientras se alimentan; si una persona rasca las heces de las chinches en la picadura, entonces la persona puede enfermarse. El parásito también puede entrar al cuerpo a través de la boca o el ojo si alguien se toca la boca o el ojo con la mano sucia. Los perros pueden infectarse al comer chinches.
Es más probable que algunas chinches en América Central y América del Sur estén en las casas y transmitan el parásito T. cruzi a las personas. A veces, una madre con enfermedad de Chagas puede transmitir la enfermedad a su bebé mientras está embarazada. El parásito se puede transmitir a través de donaciones de sangre y órganos.
PERSONAS — Cómo nos afecta
Nadie sabe exactamente cuántas personas en los Estados Unidos tienen la enfermedad de Chagas. Los científicos piensan que en los Estados Unidos hay al menos 300.000 casos de enfermedad de Chagas en las personas y puede haber más de 1 millón de casos. La mayoría de los estados no están obligados a realizar un seguimiento del número de personas con la enfermedad de Chagas. Los médicos están comenzando a contar la cantidad de personas con la enfermedad de Chagas en Texas, Arizona, Arkansas, Luisiana, Mississippi, Tennessee, Utah y el condado de Los ángeles.
Las personas que viven o vivieron en partes de América Central y América del Sur tienen un mayor riesgo de tener la enfermedad de Chagas. En los Estados Unidos, el riesgo de enfermedad de Chagas es mayor en los estados del sur (donde hay más chinches) que en los estados del norte.
La enfermedad de Chagas tiene dos etapas; la primera etapa se denomina "fase aguda" y la segunda etapa se denomina "fase crónica". Después de que el parásito T. cruzi ingresa al cuerpo, la fase aguda puede durar algunas semanas o meses. Durante la fase aguda, algunas personas experimentan síntomas como fiebre, cansancio, dolores corporales, dolor de cabeza, irritación de piel, diarrea, pérdida de apetito o vómitos. Algunas personas no notan ningún síntoma durante la fase aguda. Esto puede dificultar el diagnóstico de la enfermedad de Chagas.
Después de que el parásito T. cruzi ingresa al cuerpo, aproximadamente 1 de cada 3 personas desarrollan la fase crónica de la enfermedad de Chagas. La fase crónica puede tardar muchos años en desarrollarse; algunas personas tienen la fase crónica durante décadas después de que el parásito ingresa a su cuerpo. En la fase crónica, las personas pueden experimentar problemas cardíacos u otros síntomas.
Si le preocupa la enfermedad de Chagas, hable con su médico. Hay pruebas y tratamientos disponibles para la enfermedad de Chagas. Los médicos pueden trabajar con el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para obtener más información sobre las opciones de tratamiento para una persona con enfermedad de Chagas. En este momento no existen vacunas para proteger a las personas de la enfermedad de Chagas.
FAUNA Y ANIMALES DOMÉSTICOS — Impactos
El parásito T. cruzi puede infectar a muchos tipos de animales salvajes. Las chinches se infectan al alimentarse de animales salvajes, perros y personas infectadas. En los Estados Unidos, los animales salvajes que pueden portar el parásito T. cruzi son ratas de bosque, mapaches, coyotes, tlacuaches y otros mamíferos. Las aves y los reptiles no pueden infectarse con la enfermedad de Chagas, pero las chinches pueden alimentarse de su sangre. Algunos animales pueden portar el parásito sin enfermarse.
SALUD CANINA — Impactos
En los perros, la enfermedad de Chagas puede provocar enfermedades cardíacas. Pero muchos perros infectados pueden ser asintomáticos (no muestra síntomas). El estrés diario y el nivel de actividad de un perro, junto con la edad, pueden afectar la gravedad de la enfermedad de un perro con Chagas. Los diferentes tipos del parásito Chagas también pueden afectar la enfermedad de un perro. Algunos signos comunes de enfermedad en los perros son problemas cardíacos, problemas estomacales y, a veces, muerte súbita.
Un perro puede ser examinado para detectar la enfermedad de Chagas analizando una muestra de sangre usando una prueba para ver si un perro tiene anticuerpos contra el parásito T. cruzi. Una prueba para perros está disponible a través del Laboratorio de Diagnóstico Médico Veterinario de Texas (Texas Veterinary Medical Diagnostic Laboratory). Es posible que los perros con una prueba positiva no presenten signos de enfermedad. Hable con su veterinario para obtener más información sobre la prueba y lo que significa una prueba positiva para su perro.
Para los perros, no existen muchos tratamientos para la enfermedad de Chagas. Los científicos y veterinarios están trabajando en nuevos tratamientos para la enfermedad de Chagas en perros. No existe una vacuna que proteja contra la enfermedad de Chagas
Los científicos de la Universidad Texas A&M han encontrado la enfermedad de Chagas en perros en muchos condados de Texas. Otros científicos han encontrado la enfermedad de Chagas en perros en otros estados del sur. A medida que más personas aprendan sobre la enfermedad de Chagas y aumenten las pruebas en perros, esperamos que se agreguen más condados al mapa.
MEDIO AMBIENTE — La importancia de los alrededores
El ambiente alrededor de una casa afecta el riesgo de enfermedad de Chagas para personas y animales. Para que la enfermedad de Chagas sea un riesgo, el ambiente debe tener la chinche, el parásito y animales o personas infectadas.
Hay pasos que puede tomar para reducir la posibilidad de que la enfermedad de Chagas afecte a su familia y animales. Estos pasos son:
- Asegure su casa para evitar que entren chinches. Tape los huecos alrededor de las puertas y el borde de su casa, y arregle los agujeros en las pantallas protectoras de las ventanas. No deje las ventanas o puertas abiertas sin pantallas protectoras.
- Mantenga ordenada el área debajo y alrededor de su casa. Retire los nidos de animales salvajes, los montónes de ramas, madera y basura para que los animales salvajes se mantengan alejados de su casa. Los animales salvajes pueden ser portadores del parásito y también ser fuentes de sangre para las chinches.
- Apague las luces exteriores por la noche si es seguro. Las chinches pueden volar hacia las luces y luego meterse en una casa. Mantener las luces apagadas puede evitar que las chinches se acerquen.
- Trabaje con un agente de extensión o una empresa de control de plagas para analizar las estrategias de manejo integrado de plagas (MIP). Se puede encontrar información sobre las opciones de pesticidas en la publicación entomóloga de extensión de Texas A&M AQUí. Si usa pesticidas, asegúrese de leer la etiqueta y aplicar solo como dice la etiqueta.
Las perreras en Texas y otros estados del sur pueden tener problemas de chinches. Las chinches pueden sentirse atraídos por el calor y los olores de áreas con muchos perros. Algunos perros pueden comer las chinches en las perreras. Mantener alejadas a las chinches puede ser difícil en las perreras, especialmente donde las perreras están rodeadas de áreas naturales con muchos animales salvajes. Seguir los consejos enumerados anteriormente puede ayudar a mantener alejados a las chinches.