Preguntas Más Frecuentes — Usted pregunta, nosotros respondemos

Las chinches malas son insectos que pueden estar infectados con Trypanosoma cruzi, el parásito que causa la enfermedad de Chagas. La gente también los llama chinches o chinches besuconas. Las chinches se alimentan de sangre de personas y otros animales. Las chinches son principalmente activas durante la noche. Algunas veces se les llama chinches besadores porque la gente piensa que solamente muerden alrededor de la boca o los ojos, ¡como un beso! Los chinches no solo muerden la cara; pueden morder en cualquier parte del cuerpo al que tengan acceso.

Las chinches adultas miden alrededor de 1/2 a 1 pulgada de largo desde el final de su "nariz" hasta el final de su cuerpo. La mayoría de los tipos de chinches tienen una banda alrededor del borde del cuerpo que está rayada con marcas naranjas o rojas. Un tipo de chinche (Triatoma protracta) que se encuentra en el suroeste de los Estados Unidos puede tener una sola banda de color café claro alrededor del borde exterior del cuerpo.

(Photo: Rachel Curtis-Robles)

Las patas de las chinches son delgadas y largas, y no hay áreas más gruesas en las patas como lo tienen otros insectos. Las chinches tienen partes bucales rectas que generalmente están escondidas debajo de su cuerpo.

Hay 11 tipos diferentes de chinches malas en Estados Unidos. Los tipos más comunes en el centro-sur de los Estados Unidos son Triatoma sanguisuga y Triatoma gerstaeckeri, cada uno de los cuales mide aproximadamente 1 pulgada de largo. Triatoma sanguisuga también se llama "cone nosed bug" y tiene rayas de color rojo oscuro. Triatoma gerstaeckeri es común en Texas y tiene rayas de color amarillo anaranjado.

(Photo: Gabriel L. Hamer)

Las chinches son miembros de la familia de insectos llamada Reduviidae. Esto significa que están relacionados con otros tipos de reduvidos. Algunos reduviids se denominan "insectos asesinos" porque se alimentan de otros insectos. Las chinches son diferentes a los insectos asesinos. Algunos reduviids succionan el jugo de las plantas. Muchos reduvidos tienen partes bucales fuertes y gruesas que utilizan para picar los insectos que comen o para atravesar la pared fuerte del tallo de una planta. Debido a que otros reduvidos tienen partes bucales fuertes, pueden causar una picadura muy dolorosa en personas y animales. Las chinches no tienen partes bucales gruesas, y las picaduras de chinches generalmente no lastiman a la persona mientras se alimentan. Solo se sabe que las chinches malas transmiten el parásito Chagas. Consulte la sección de "insectos similares" para ver ejemplos de otros reduviids. Las chinches nacen de huevos pequeños, de color claro y forma ovalada. Las chinches pasan por cinco etapas juveniles (ninfas) antes de convertirse en adultos. Las ninfas no tienen alas. Solo las chinches adultas tienen alas y pueden volar. Todas las chinches malas se alimentan de sangre durante toda su vida. Las chinches pueden alimentarse de personas, perros y animales salvajes. Se alimentan muchas veces a lo largo de sus vidas. Cuando las chinches se alimentan, pueden tardar varios minutos en tomar una comida completa. Las chinches NO se quedan pegadas como garrapatas.

(Photo: Rachel Curtis-Robles)

Las chinches se encuentran en todas las Américas. En los Estados Unidos, las chinches se encuentran en 29 estados. En los Estados Unidos hay once tipos diferentes de chinches. Texas, Nuevo México y Arizona son los estados con las especies más diferentes y la mayoría de los hallazgos. En algunos estados, los chinches solo se han encontrado unas pocas veces y probablemente sean menos común. Esos estados son Delaware, Illinois, Indiana, Nueva Jersey, Pensilvania y Virginia del Oeste.

Las chinches no son nuevas en los Estados Unidos. Se han encontrado chinches en muchos estados de los Estados Unidos desde mediados del siglo XIX.

El parásito de Chagas, Trypanosoma cruzi, puede vivir en los intestinos de las chinches. Nuestro laboratorio de la Universidad de Texas A&M ha descubierto que aproximadamente el 50% de las chinches están infectadas con el parásito Chagas.

La cantidad de chinches infectados varía de un lugar a otro. Nuestra investigación ha encontrado diferentes tipos de infección entre el 10 y el 70%.

¡No toque una chinche sin proteger sus manos! El parásito T. cruzi puede estar en las heces (popo) de las chinches y sus cuerpos pueden tener el parásito en ellos. Use un guante o una pequeña bolsa de plástico para atrapar el insecto y no tocarlo directamente. Mantenga el insecto en una bolsa de plástico cerrada, un frasco o otro recipiente pequeño. Considere usar una solución desinfectante para limpiar las superficies donde se encontró el insecto. La chinche se puede poner en un congelador durante unas horas para matarla. Esto también preservará el ADN para nuestras pruebas.

Cuando encuentre una chinche, anote la fecha, la hora del día en que lo encontró, dónde fue atrapado (adentro o afuera) y cualquier posible picadura de personas o animales. Si está en Texas, puede enviar chinches que picaron a una persona al Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas. Nuestro laboratorio en la Universidad de Texas A&M es un laboratorio de investigación, y en su mayoría analizamos chinches que NO están asociados con picaduras asociados con picaduras. Para enviarnos una foto o información, complete este formulario.

Las chinches se alimentan de sangre de muchos tipos de animales. Algunos animales pueden infectarse con el parásito Chagas. El parásito Chagas se ha encontrado en ratas de bosque, mapaches, coyotes, perros de compañía y muchos otros animales. Los animales salvajes infectados con el parásito pueden transmitir el parásito a las chinches cuando se alimentan. Luego, las chinches se infectan y pueden transmitir el parásito a los humanos y otros animales.

La enfermedad de Chagas tiene dos etapas; la primera etapa se denomina "fase aguda" y la segunda etapa se denomina "fase crónica". Después de que el parásito T. cruzi ingresa al cuerpo, la fase aguda puede durar algunas semanas o meses. Durante la fase aguda, algunas personas experimentan síntomas como fiebre, cansancio, dolores corporales, dolor de cabeza, irritación de piel, diarrea, pérdida de apetito o vómitos. Algunas personas no notan ningún síntoma durante la fase aguda. Esto puede dificultar el diagnóstico de la enfermedad de Chagas.

(Photo: Center for Disease Control)

Después de que el parásito T. cruzi ingresa al cuerpo, aproximadamente 1 de cada 3 personas desarrollan la fase crónica de la enfermedad de Chagas. La fase crónica puede tardar muchos años en desarrollarse; algunas personas tienen la fase crónica durante décadas después de que el parásito ingresa a su cuerpo. En la fase crónica, las personas pueden experimentar problemas cardíacos u otros síntomas.

Si le preocupa la enfermedad de Chagas, hable con su médico. Hay pruebas y tratamientos disponibles para la enfermedad de Chagas. Los médicos pueden trabajar con el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para obtener más información sobre las opciones de tratamiento para una persona con enfermedad de Chagas. En este momento no existen vacunas para proteger a las personas de la enfermedad de Chagas.

Las chinches llevan el parásito T. cruzi en sus intestinos. El parásito está en las heces (popo) de la chinche. El parásito NO está en la saliva o en la picadura de la chinche. Si las heces de las chinches penetran en el cuerpo de alguien, el parásito puede infectar a la persona y causar la enfermedad de Chagas. Algunos tipos de chinches defecan mientras se alimentan; si una persona rasca las heces de las chinches en la picadura, entonces la persona puede enfermarse. El parásito también puede entrar al cuerpo a través de la boca o el ojo si alguien se toca la boca o el ojo con la mano sucia. Los perros pueden infectarse al comer chinches.

Nadie sabe exactamente cuántas personas en los Estados Unidos tienen la enfermedad de Chagas. Los científicos piensan que en los Estados Unidos hay al menos 300.000 casos de enfermedad de Chagas en las personas y puede haber más de 1 millón de casos. La mayoría de los estados no están obligados a realizar un seguimiento del número de personas con la enfermedad de Chagas. Los médicos están comenzando a contar la cantidad de personas con la enfermedad de Chagas en Texas, Arizona, Arkansas, Luisiana, Mississippi, Tennessee, Utah y el condado de Los ángeles.

Las personas que viven o vivieron en partes de América Central y América del Sur tienen un mayor riesgo de tener la enfermedad de Chagas. En los Estados Unidos, el riesgo de enfermedad de Chagas es mayor en los estados del sur (donde hay más chinches) que en los estados del norte.

El parásito Chagas se descubrió por primera vez en Brasil en 1909 (el enlace lo lleva al artículo científico que está escrito en portugués). El científico que lo descubrió fue el Dr. Carlos Chagas, por lo que la enfermedad se conoce como enfermedad de Chagas. Después de que se descubrió el parásito en 1909, los científicos de otras partes del mundo comenzaron a buscar el parásito. El parásito Chagas se encontró por primera vez en los Estados Unidos en 1916 en California. Una investigación de momias en Texas sugiere que el parásito Chagas puede haber infectado a personas en Texas hace más de 1,000 años . El parásito Chagas definitivamente no es nuevo en los Estados Unidos.

En los perros, la enfermedad de Chagas puede provocar enfermedades cardíacas. Pero muchos perros infectados pueden ser asintomáticos (no muestra síntomas). El estrés diario y el nivel de actividad de un perro, junto con la edad, pueden afectar la gravedad de la enfermedad de un perro con Chagas. Los diferentes tipos del parásito Chagas también pueden afectar la enfermedad de un perro. Algunos signos comunes de enfermedad en los perros son problemas cardíacos, problemas estomacales y, a veces, muerte súbita.

Un perro puede ser examinado para detectar la enfermedad de Chagas analizando una muestra de sangre usando una prueba para ver si un perro tiene anticuerpos contra el parásito T. cruzi. Una prueba para perros está disponible a través del Laboratorio de Diagnóstico Médico Veterinario de Texas (Texas Veterinary Medical Diagnostic Laboratory). Es posible que los perros con una prueba positiva no presenten signos de enfermedad. Hable con su veterinario para obtener más información sobre la prueba y lo que significa una prueba positiva para su perro.

Para los perros, no existen muchos tratamientos para la enfermedad de Chagas. Los científicos y veterinarios están trabajando en nuevos tratamientos para la enfermedad de Chagas en perros. No existe una vacuna que proteja contra la enfermedad de Chagas.

Las perreras en Texas y otros estados del sur pueden tener problemas de chinches. Las chinches pueden sentirse atraídos por el calor y los olores de áreas con muchos perros. Algunos perros pueden comer las chinches en las perreras. Mantener alejadas a las chinches puede ser difícil en las perreras, especialmente donde las perreras están rodeadas de áreas naturales con muchos animales salvajes.

Hay pasos que puede tomar para reducir la posibilidad de que la enfermedad de Chagas afecte a su familia y animales. Estos pasos son:

• Asegure su casa para evitar que entren chinches. Tape los huecos alrededor de las puertas y el borde de su casa, y arregle los agujeros en las pantallas protectoras de las ventanas. No deje las ventanas o puertas abiertas sin pantallas protectoras.
• Mantenga ordenada el área debajo y alrededor de su casa. Retire los nidos de animales salvajes, los montónes de ramas, madera y basura para que los animales salvajes se mantengan alejados de su casa. Los animales salvajes pueden ser portadores del parásito y también ser fuentes de sangre para las chinches.
• Apague las luces exteriores por la noche si es seguro. Las chinches pueden volar hacia las luces y luego meterse en una casa. Mantener las luces apagadas puede evitar que las chinches se acerquen.
• Trabaje con un agente de extensión o una empresa de control de plagas para analizar las estrategias de manejo integrado de plagas (MIP). Se puede encontrar información sobre las opciones de pesticidas en la publicación entomóloga de extensión de Texas A&M AQUí. Si usa pesticidas, asegúrese de leer la etiqueta y aplicar solo como dice la etiqueta.

Complete este formulario o envíenos un correo electrónico a KissingBug[at]cvm.tamu.edu.

Hacemos todo lo posible para responder rápidamente, pero nuestro tiempo de respuesta varía según las actividades de laboratorio y de campo. Agradecemos su paciencia.

Cuando vea una picadura, en general no es posible saber qué tipo de insecto u otra plaga le ha picado. Si tiene una picadura que le preocupa, debe consultar a un médico.